Po profesionalaus rūšiavimo ir etikečių pašalinimo PET plastikiniai buteliai susmulkinami į maždaug nago dydžio fragmentus. Tada šie fragmentai dehidratuojami ir džiovinami aukštoje 200 laipsnių temperatūroje, kad būtų pašalinti likę skysčiai ir priemaišos, taip paruošiant „grynus statybinius blokus“ vėlesnėms cheminėms reakcijoms.
Du pagrindiniai skaidymo būdai
Pirolizė: aplinkoje be deguonies{0}} medžiaga įkaista iki 400–600 laipsnių. Ilgos-grandinės plastiko molekulės-, panašiai kaip „dubliavimosi burtai“-, termiškai skilinėja, suyra į mažas dujines molekules, tokias kaip etilenas ir propilenas. Kondensuotos šios dujos tampa labai paklausiomis{8}}žaliavomis naftos chemijos pramonei.
Alkoholizė: per „šokį“, atliekamą kartu su etilenglikoliu ir katalizatoriumi, PET molekulinės grandinės švelniai išardomos į dimetiltereftalatą (DMT). Šio gaminio grynumas viršija 95% ir gali būti tiesiogiai naudojamas naujų plastikų gamyboje.
Technologiniai proveržiai ir ateities perspektyvos
Didžiausias iššūkis, su kuriuo šiuo metu susiduriama šioje srityje, yra sudėtingas mišraus plastiko rūšiavimas{0}}, panašus į bandymą atskirti mišrių LEGO kaladėlių krūvą pagal spalvą. Naujos fermentinio skaidymo technologijos gali suskaidyti tam tikrus plastikų tipus esant aplinkos temperatūrai, sunaudodamos tik vieną -dešimtąją pirolizei reikalingos energijos. Tuo tarpu patobulinta infraraudonųjų spindulių rūšiavimo įranga dabar gali identifikuoti septynias įprastas plastikų rūšis, todėl rūšiavimo tikslumas viršija 90 % ribą.